El origen de esta celebración se debe a la estadounidense Sonora Smart Dodd (la mayor de 6 hermanos) que, en
1909, quiso agradecer a su padre, el veterano de la guerra civil Henry Jackson Smart, que cuidara sin ayuda externa, de ella y sus cinco hermanos al fallecimiento de su madre cuando tuvo al sexto hijo del matrimonio.
En 1924 el presidente Calvin Coolidge apoyó la idea de establecer un día nacional del padre, y en 1966 el presidente Lyndon Johnson firmó una proclamación que declaraba el tercer domingo de junio como el Día del Padre en Estados Unidos.
Como pasa con el día de la madre, en algunos países como España (Portugal, Italia, Honduras, Guinea Ecuatorial, Liechtenstein, Macao, Andorra y Bolivia) se sigue la tradición de la iglesia católica que lo celebra el 19 de Marzo, día de San José, por ser éste el padre de Jesús.
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