Nació en Leipzig el 22 de mayo de 1813 y murió el 13 de febrero de 1883 en Venecia.
En 1833 fue director de coro en Wurtzburg y en 1834 dirigió la orquesta del Teatro Municipal de Magdeburg. Se casó con Mina Planner, y en 1839 huyó de sus acreedores trasladándose a París.
Después de años de pobreza consiguió que se estrenaran sus obras Rienzi (1842) y El buque fantasma (1843) en Dresde, donde en 1843 fue nombrado maestro de capilla de la corte y compuso Tannhaüser (1845) y Lohengrin (1850).
En 1849, luego de colaborar con la revolución, huyó a Weimar y luego a Zurich. Allí se transformó su vida: se separó de su esposa y comenzó una relación con Mathilde Wesendonck, lo que otorgó otro vuelo creativo (Canciones de Wesendonck, 1857).
Escribió trabajos teóricos (La obra artística del futuro, 1849; Ópera y drama, 1851). En 1859 compuso Tristán e Isolda; en 1854 inicia su tetralogía El anillo del Nibelungo con su primera parte, El oro del Rhin, magna obra que seguiría en 1856 con La Walquiria, Sigfrido en 1869 y El ocaso de los dioses en 1876.
En 1870 se casó con la hija de Franz Liszt, Cosima. En 1882 se estrenó su última obra, Parsifal, en el Teatro de los Festivales de Bayreuth.
Su obra está marcada por la renovación de la ópera, consumando la concepción romántica de la obra de arte total. Temas como la caridad, el amor, la redención, la voluntad, el deseo, etc… son las piedras angulares del mensaje wagneriano.
Y … ahora … una peli que os va a gustar, Elmer Gruñón y Bugs Bunny quienes parodian El anillo del nibelungo: