Cuando el estómago y el intestino delgado permanecen vacíos durante unas dos horas, se da una producción refleja de ondas de actividad eléctrica que desencadenan contracciones cuyo sonido podemos oír con mayor claridad al no estar amortiguado por el bolo alimenticio.
Aunque asociamos este sonido con el hambre, en realidad se produce a cualquier hora, ya que las paredes del intestino siempre mantienen algún grado de actividad. Las paredes se contraen para mezclar e impulsar el alimento en dirección al ano varios centímetros cada vez en un movimiento conocido por peristalsis, al desplazar alimento, líquido y gases se producen esos característicos sonidos por causa del movimiento de los gases en la cavidad intestinal y que reciben el nombre de borborigmos (βορβορυγμός), palabra griega que se traduce como “sonido de tripas”.
