La palabra piraña proviene del guaraní, donde pira significa “pez” y aña significa “diablo”, o sea “pez diablo“.Las pirañas son peces carnívoros u omnívoros, pese a su exiguo tamaño, no superior a 25 cm. de longitud, son uno de los depredadores más feroces del mundo acuático. Son popularmente conocidas por sus afilados dientes (que son capaces de traspasar un anzuelo de acero) y por su insaciable y agresivo apetito por la carne en general. Esto y la tendencia gregaria que les caracteriza, hacen de estos peces un enemigo temible, puesto que la acometida conjunta de tal muchedumbre de individuos puede devorar en contados minutos la presa más corpulenta. Habitan en aguas tropicales (cuencas del Amazonas y Orinoco).
Al contrario de lo que el cine ha divulgado, las pirañas no suelen atacar a los humanos, correspondiendo los escasos ataques registrados a los especímenes del género Pygocentrus (panza roja) De hecho, los nativos se bañan tranquilamente en las aguas frecuentadas por estos peces, siendo la piraña un alimento cotidiano entre las poblaciones locales.
