El objeto de los faros, como se sabe, es señalar a los buques, por medio de luz, la vecindad de la costa. Primitivamente no eran sino simples hogueras alzadas en puntos prominentes del litoral. Con el paso del tiempo, el sistema se perfeccionó, durante el reinado de Ptolomeo II (tres siglos a. de C.), Sostrato de Cnido edificó en Alejandría (Egipto) su famosa torre de 120 m. de altura, equipada ya , según parece, con espejos metálicos. En la actualidad, junto a los faros tradicionales de alcance intermedio, se instalan los llamados radiofaros, equipados con una estación transmisora que emite automáticamente, en horas fijas, señales radioeléctricas convenidas.
El Faro de Alejandría fue una de las estructuras hechas por el hombre más altas durante muchos siglos, y fue identificada como una de las Siete Maravillas del Mundo por Antípatro de Sidón.
