Está basada en un poema de Hernri Cazalis, que describe a la Muerte (con mayúscula) tocando el violín a media noche sobre una tumba. A sus ritmos acuden los esqueletos de los muertos para danzar. Es una viva melodía a ritmo de vals francés. El canto del gallo que anuncia el día hace que todos se retiren a sus tumbas aterrorizados, volviendo la calma en la noche. Para la afinación del violín que toca la Parca, Saint-Saëns utiliza una forma especial: la primera cuerda la afina en mi bemol en lugar de mi natural con lo que da una sensación de ambiente tétrico.
Estructura:
1- Las doce campanadas de media noche: silencio y calma.
2- La Muerte sale de su tumba y afina el violín (obsérvese el sonido característico).
3- Empieza a tocar. Ritmo de vals.
4- Las tumbas se van abriendo y los esqueletos asoman bailando: uno…otro…y otro…Todos bailan.
5- La muerte vuelve a afinar.
6- Vuelta al ritmo de vals. Ahora bailan con más fuerza.
7. Los esqueletos chocan con los otros en sus evoluciones (xilófonos).
8- Afina de nuevo y toca. Los esqueletos van entrando por parejas en la danza.
9- Un cambio de tono indica la aparición de los primero rayos de sol que contagian la melancolía y el miedo. Los “menos valientes” empiezan a huir. Otros siguen la danza.
10- El metal indica el pánico. Otros siguen huyendo.
11- La Muerte casi ha quedado sola y su “melodía” se hace triste y melancólica.
12- Huyen todos haciéndole cortejo a la Parca.
13- Canta el gallo (oboe).
14- Se cierran las tumbas.
15- Vuelve la paz y la calma en la noche.
